지역 제조업 위기이자 기회… ‘스마트 팩토리’로 승부

정보통신기술(ICT)의 융합으로 대표되는 ‘4차 산업혁명’이 경제 분야를 넘어 우리 사회 전반의 화두로 떠올랐다. 이제는 거부할 수 없는 시대적 패러다임으로 자리잡았다. 하지만 경제 선진국과 비교해 제반 여건이 상대적으로 열악한 한국은 이러한 시대적 흐름에 대응하는 수준이 여전히 낮은 것으로 분석된다. 특히 ‘중후장대’ 산업 중심인 동남권 경제는 4차 산업혁명에 대한 인식과 ICT 기술 등이 수도권과 큰 차이를 보인다.

문제는 4차 산업혁명을 단순히 ICT 이슈로만 접근하거나 일자리 창출 등과 얼마나 밀접하게 연관돼 있는지를 제대로 인식하지 못한다는 점이다. 이는 관련 산업의 후퇴와 준비 소홀 등 부작용을 낳을 수 있다.

■4차 산업혁명 기술 빠르게 진화

“우리는 지금까지의 삶의 방식을 근본적으로 바꿀 기술혁명의 직전에 와 있다. 이 변화의 규모와 범위, 복잡성 등은 인류가 이전에 경험했던 것과는 전혀 다를 것이다.”

지난해 1월 스위스에서 열린 세계경제포럼(WEF·다보스포럼)에서 클라우스 슈밥 WEF 회장이 ‘4차 산업혁명’(The Fourth Industrial Revolution)을 주요 화두로 던지며 한 말이다. 전 세계에서 이 용어가 처음으로 등장한 순간이었다. 일부 ICT 전문가만 이해했던 4차 산업혁명은 1년 8개월이 흐른 현재 주요 나라가 국가적 아젠다로 설정할 만큼 보편적이고 중요한 단어가 됐다.

■2025년까지 38만 개 일자리 창출

하지만 이런 패러다임을 단순히 기술적인 이슈로 간주하는 측면이 없지 않다. 전문가들은 “4차 산업혁명 기술이 발전할수록 사회가 변혁을 일으키고 경제 성장과 일자리 창출의 밑거름이 될 것”이라고 입을 모은다.

산업통상자원부 산하 산업연구원에 따르면 4차 산업혁명 관련 12대 신산업에서는 2025년까지 총 38만2100개의 신규 일자리(2015년 20만2700개→2025년 58만4800개)가 창출될 것으로 예상한다.

문재인 정부가 4차 산업혁명을 핵심 국가전략으로 정한 것도 이 같은 경제적 파급 효과 때문이다. 국정기획자문위원회는 지난 7월 ‘국정 운영 5개년 계획’에서 “AI와 IoT, 5G(5세대) 이동통신 등 핵심 기술 개발과 신산업 육성을 통해 일자리 및 성장 동력을 확보하겠다”고 밝혔다. 이를 위해 과학기술정보통신부는 당장 내년에만 1조3000억 원의 예산을 4차 산업혁명 관련 기술 개발에 투입한다.

■‘중후장대’ 산업 오히려 기회

 신기술 활용을 가로막는 각종 규제뿐 아니라 수도권과 비수도권 간 기술 불균형과 교육 여건 등은 한국이 ‘4차 산업혁명 선진국’으로 진입하는 데 반드시 해결해야 할 문제로 지적된다. 특히 조선·해운·철강 등을 주요 먹거리로 삼는 동남권 경제는 비수도권 중에서도 4차 산업혁명 흐름에서 더 멀어지고 있다는 분석이 적지 않다.

하지만 동남권의 열악한 상황은 오히려 기회가 될 수 있다. 4차 산업혁명의 핵심 분야 중 하나가 바로 ‘스마트 팩토리’(Smart Factory)이기 때문이다. 스마트 팩토리는 디지털 자동화 솔루션이 생산 과정에 결합된 지능형 공장을 말한다. AI 기술을 적용한 선박 제조나 원격 관리 시스템을 통한 발전소 제어 등을 예로 들 수 있다. 이미 현대중공업(지난 7월 통합스마트 선박 솔루션 개발)과 한화테크윈(창원 공장 ‘24시간 무인 생산 시스템’ 도입 목표) 등 동남권 일부 기업은 스마트 팩토리 구축을 본격화하거나 구체적인 계획을 수립한 상태다.